Aromaterapia, inaczej aromatoterapia, jest niekonwencjonalną metodą leczenia wykorzystującą naturalne olejki eteryczne, wprowadzane do organizmu przez drogi oddechowe, skórę i błony śluzowe. Ta gałąź medycyny alternatywnej towarzyszy nam od tysięcy lat. Już starożytne cywilizacje Chin, Indii, Persji i Egiptu używały olejków eterycznych w lecznictwie. Hipokrates zalecał aromatyczne masaże i kąpiele. Silne działanie olejków eterycznych zostało na nowo odkryte na początku XX wieku, kiedy to francuski chemik René-Maurice Gattefossé poparzył się w rękę i przez przypadek zanurzył ją w olejku lawendowym zamiast w wodzie. Po kilku godzinach zauważył on, że jego oparzenia zdumiewająco szybko się goją, nie zostawiając śladów ani blizn. Wydarzenie to dało początek badaniom naukowca nad właściwościami olejku lawendowego.
Współcześnie aromaterapia dynamicznie się rozwija, stanowiąc alternatywę i wspomaganie farmakoterapii licznych schorzeń, poprzez masaże, gotowe rollery do ciała, kąpiele oraz inhalacje i wdychanie po rozpyleniu. Jest odpowiedzią na rosnącą potrzebę leczenia zgodnie z naturą. Przyjemna zapachowa forma kuracji, która wzmaga relaks i koi, w istocie wykazuje bardzo silne działanie na ból, mikroby i stres, stąd aromaterapia bywa porównywana do żelaznej dłoni w jedwabnej rękawiczce.
Olejki eteryczne są wonnymi substancjami pozyskiwanymi z roślin aromatycznych, które wykorzystuje się w całości lub tylko częściowo. Naturalne olejki eteryczne stanowią mocno skondensowane produkty, dlatego są sprzedawane w małych flakonikach i zalecane w niewielkich ilościach. Mają intensywne zapachy, ale to tylko przyjemny dodatek, bo przede wszystkim wykazują niezwykle silne właściwości terapeutyczne – antyseptyczne, przeciwwirusowe, zabliźniające, kojące i przeciwzapalne. Oddziałują również na psychikę człowieka, hamując lub stymulując wymianę neuroprzekaźników w mózgu. Każdy olejek eteryczny posiada całą gamę właściwości, ze względu na bogactwo zawartych w sobie molekuł biochemicznych. Ogromnie ważne jest przenikanie olejków przez skórę do krwiobiegu. Należy pamiętać, że są to wysoce stężone substancje o charakterze lipofilnym, czyli rozpuszczalne w tłuszczach. Po aplikacji na skórę bardzo szybko przenikają do krwi i wraz z nią trafiają do poszczególnych organów. Australijscy naukowcy dowiedli, że wdychane olejki eteryczne mogą przenikać barierę krew–mózg, a niektóre nawet poprawiać ukrwienie mózgu czy bezpośrednio stymulować korę mózgową. Olejek różany skutecznie niszczy drobnoustroje oporne na antybiotyki, pomaga w leczeniu nerwicy, bezsenności. Ponadto naturalne olejki eteryczne znajdują szerokie zastosowanie w przemyśle kosmetycznym i perfumeryjnym.
